וילהם בארנץ ההולנדי – מגלה הארצות שגילה את שפיצברגן

וילהם בארנץ, נווט וקפטן מוערך מהולנד, הוביל שלוש משלחות ימיות לחקר אפשרויות זו. המשלחת הראשונה שלו יצאה בשנת 1594, והביאה אותו לחפש את המסלול הצפון-מזרחי דרך האוקיינוס הארקטי. במסעותיו, בארנץ חקר חלקים שלא נחקרו קודם לכן של הארקטי, בתקווה למצוא דרך ימית נגישה לאסיה.
במהלך מסעו השני בשנת 1596, בארנץ וצוותו נתקלו באי שפיצברגן במקרה. בעודם מחפשים את המסלול הצפון-מזרחי, הם נתקלו באי שלא היה ידוע לאירופאים עד אז. בארנץ לא ידע שהגיע לאי שטרם נתגלה, והאמין שהוא עדיין נמצא בחלקים הצפוניים של רוסיה. האי נקרא על שמו רק לאחר מותו, והוא נחשב לאחד המגלים הראשונים של האזור.
גילוי שפיצברגן היה חלק מתקופה של תגליות גיאוגרפיות חשובות, והוא סימן את ההתחלה של הבנה טובה יותר של הארקטיקה והאזורים הצפוניים ביותר של כדור הארץ. המסעות של בארנץ והתגליות שעשה תרמו להרחבת ידע הניווט והמפות של העולם באותה תקופה.