למרות שאנו לא אוהבים סיפורים עם סוף עצוב, בטבע ישנם סיפורים רבים שמסתיימים כך. הסיפור הבא, הוא אחד מאותם הסיפורים שאתם חייבים להכיר, ולהבין היטב את מוסר ההשכל שלו, למעננו, למען הטבע, ולמען הדורות הבאים….
ג'ורג' הבודד
באי פינטה שבארכילפג הגלפגוס, חי פעם צב שהפך לסמל עולמי של אובדן ושימור. ג'ורג' הבודד (Lonesome George), כפי שכונה, היה הפרט האחרון ממין הצבים Chelonoidis abingdonii שחיו באי, וסיפורו מגולל את אחד הפרקים העצובים ביותר בהיסטוריה המודרנית של שימור הטבע.
ב-1971, כאשר חוקרים הונגרים גילו את ג'ורג' על האי, הם לא ידעו שהם עומדים מול הנציג האחרון של מין עתיק. הצב, שהוערך אז כבן 60 בערך, היה השורד הבודד של אוכלוסייה שפעם מנתה אלפי פרטים. במשך מאות שנים, הצבים של האי פינטה סבלו מציד מופרז על ידי מלחים ופיראטים שראו בהם מקור נוח למזון טרי במהלך מסעות ימיים ארוכים, וחיות פולשות שהובאו לאי בערך באותה התקופה, השלימו את החורבן על ידי הרס בית הגידול הטבעי שלהם.
לאחר גילויו, הועבר ג'ורג' לתחנת המחקר ע"ש צ'רלס דרווין באי סנטה קרוז, שם הפך למושא למאמצי שימור נואשים. חוקרים מכל העולם ניסו למצוא דרכים להציל את המין מהכחדה. הם הביאו למתקן צבות נקבות ממינים קרובים, בתקווה שג'ורג' יוכל להתרבות ולהעביר לפחות חלק מהמטען הגנטי הייחודי שלו לדור הבא.
במשך עשרות שנים, ג'ורג' חי והזדווג עם מספר צבות נקבות ממינים קרובים כמו Chelonoidis becki ו-Chelonoidis donfaustoi. אך למרות המאמצים הרבים והטיפול המסור, ביצי הצבות מעולם לא בקעו בהצלחה. החוקרים ניסו גם שיטות רבייה מלאכותיות, שינוי תנאי סביבה, ואפילו הוצע פרס כספי עצום למי שימצא נקבת צב מאותו מין – אך ללא הועיל.
ב-24 ביוני 2012, כשהגיע לגיל מוערך של כמעט 100 שנים, מת ג'ורג' הבודד במתחם המחקר. מותו סימן לא רק את סופו של פרט בודד, אלא את הכחדתו המוחלטת של מין שלם. עם מותו נמחק קו אבולוציוני שהתפתח במשך אלפי שנים בבידוד מוחלט על האי פינטה.
סיפורו של ג'ורג' הבודד חרג הרבה מעבר לגבולות הגלפגוס. הוא הפך לפנים של משבר ההכחדה העולמי ולסמל של החשיבות הקריטית של שימור מינים. המקרה שלו הדגים בצורה דרמטית כיצד פעילות אנושית בלתי מבוקרת יכולה להוביל להכחדת מינים שלמים, והצליח לעורר מודעות עולמית לצורך בפעולות מיידיות לשימור המגוון הביולוגי.
בעקבות פרסום הסיפור, הוקמו תוכניות מחקר חדשות המתמקדות בזיהוי מוקדם של מינים בסכנת הכחדה קריטית, נוסדו בנקי גנים חדשים והוקמו תוכניות רבייה בשבי מתקדמות, במטרה למנוע מקרים דומים בעתיד. בנוסף, מדינות רבות החלו ליישם תוכניות חדשות לשימור המגוון הביולוגי באזור שלהן. אקוודור לדוגמא, אימצה תקנות חדשות להגנה על הגלפגוס והקימה קרנות מיוחדות למחקר ושימור המינים שבאיים. כמו כן, ברזיל הגבירה את המאמצים לשימור המגוון הביולוגי באמזונס, ומדינות רבות באפריקה חיזקו את התוכניות שלהן להגנה על מינים שבסכנת הכחדה.
כיום, גופו של ג'ורג' מוצג ב"אולם סמל התקווה", במרכז הרבייה של צבי הענק באי סנטה קרוז. שם, יישאר לעד כתזכורת לאחריות שלנו כלפי כדור הארץ ויושביו, ולצורך בפעולות גלובליות מקיפות לשימור הטבע, לפני שיהיה מאוחר מידי.
פוטוטבע מזמינה אתכם לטיול בגלפגוס, בו תכירו את פלאי הטבע של האיים מקרוב, תפגשו את בעלי החיים המפורסמים בסביבתם הטבעית, ותחזרו עם חוויות לכל החיים!
