הידעתם? ישנם איזורים בעולם בהם השמש נשארת גלויה בשמיים במשך מספר חודשים רצופים. למעשה, בקטבי כדור הארץ, ישנם תקופות בהם השמש אינה שוקעת למשך חצי שנה!
תופעת שמש חצות מתרחשת באזורי הקטבים של כדור הארץ – מעבר לקווי הרוחב 66.5 מעלות צפון (המעגל הארקטי) ודרום (המעגל האנטארקטי). בין האזורים המוכרים ביותר שבהם ניתן לחוות את התופעה נמצאים אנטרקטיקה, איסלנד, גרינלנד, צפון קנדה, אלסקה, חלקים מסיביר וצפון המדינות הסקנדינביות.
משך התופעה תלוי במיקום הגיאוגרפי המדויק- ככל שמתקרבים לקוטב, כך התופעה נמשכת זמן רב יותר. כך לדוגמא, במורמנסק שברוסיה התופעה נמשכת כחודשיים ואילו בשפיצברגן שבנורבגיה, הממוקם צפונית יותר, התופעה נמשכת כארבעה חודשים.
למה בעצם נוצרת התופעה?
שמש חצות נוצרת בשל העובדה שכדור הארץ מסתובב סביב צירו, אך ציר הסיבוב שלו מוטה ביחס לקו הסיבוב שלו כשהוא נע סביב השמש (ב23.5 מעלות). לכן, כשמגיע הקיץ לקוטב הצפוני למשל, כדור הארץ מצוי באזור במסלולו סביב השמש כך שאור השמש מצליח להגיע כל הזמן לאזורי הקוטב ולמעשה השמש לא שוקעת.
לכך יש השפעה רבה על בני האדם החיים באיזור- החשיפה המתמשכת לאור משבשת את הייצור הטבעי של מלטונין, ההורמון האמון על ויסות מחזור השינה, לכן רבים חווים קושי בהירדמות, שינויים במצב הרוח, ולעיתים גם הפרעות בתיאבון. על אף זאת, ישנם גם יתרונות לחשיפה ממושכת לאור השמש כמו הגברת ייצור ויטמין D בגוף התורם לבריאותנו.
איך המקומיים מתמודדים עם התופעה?
קשה ללכת לישון כשהשמש לא שקעה, ולכן תושבים מקומיים באזורי הקטבים פיתחו שיטות ייחודיות על מנת להתמודד עם שמש חצות. רבים מהם מתקינים וילונות מיוחדים החוסמים אור לחלוטין בחדרי השינה, משתמשים במסכות עיניים, נעזרים בתוספי מלטונין לסיוע בהירדמות ומקפידים על שגרת שינה קבועה.
התופעה משפיעה באופן דרמטי גם על בעלי החיים והצמחים באיזור, אך בניגוד לבני האדם שמצאו דרכים מלאכותיות להתמודד עימה, רוב בעלי החיים והצמחים הסתגלו לכך באופן טבעי, יש כאלה שאפילו מנצלים את התופעה לטובתם:
- דובי קוטב למשל, הפכו את האור המתמשך ליתרון משמעותי בציד. במהלך עונת הולדת כלבי הים הטבעתיים (אפריל-יוני), הם מנצלים את האור הרציף כדי לצוד במשך כל שעות היממה ללא הפסקה. גורי כלבי הים מהווים עבורם ארוחה קלה וצפופת קלוריות שעוזרת להם להצטייד במספיק אנרגיה לקראת החורף הארקטי הקשה
- זכרים של מיני עופות שונים החיים באזורי הקטבים מנצלים את האור המתמשך כדי להשמיע קריאות משיכה למשך שעות נוספות ביום, מה שמגביר את הסיכויים שלהם למשוך בנות זוג. בנוסף, ידוע גם על כמה מיני עופות שקיצרו או האריכו את מחזור הפעילות שלהם למספר שעות נוספות ביום, זאת בניגוד לרוב בעלי החיים ובני האדם החיים במחזור פעילות של 24 שעות. כך למשל מיני עופות מים באלסקה כמו החופית (calidris pusillia) חיים במחזורי פעילות של 21/27 שעות
- הצמחים באזורי הקטבים חווים שגשוג רב בתקופת שמש חצות. זאת מכיוון שהחשיפה הרציפה לאור השמש מעוררת גדילה מהירה ואינטנסיבית. באלסקה, לדוגמה, ניתן למצוא פירות וירקות המגיעים לגדלים הגדולים פי כמה מאלה הגדלים באזורים בעלי מחזור יום-לילה רגיל. צמיחה מהירה זו מספקת מקור מזון עשיר לבעלי החיים המקומיים כמו גם לבני האדם
חברת פוטוטבע, המתמחה בשייט חווייתי לאזורים הארקטיים, מזמינה אתכם לטיול בלתי נשכח בשפיצברגן ארכיפלג הקרח הצפוני שבו השמש לא שוקעת. תחת הדרכה מקצועית של מומחים לאיזורי הקטבים, תזכו להזדמנות נדירה לראות ולתעד מקרוב את התופעה המופלאה הזו, לצלם בעלי חיים בסביבתם הטבעית, לשוט בין קרחונים ולחזור עם חוויות שתזכרו לכל החיים!