הגלפגוס הם קבוצת איים (ארכיפלג) מרהיבה הממוקמת באוקיינוס השקט, כ-1,000 ק"מ מערבית לחופיה של אקוודור שבדרום אמריקה. הארכיפלג מורכב מ-13 איים געשיים גדולים וממעל ל-100 איים סלעיים קטנים יותר. מדי שנה מבקרים באיים כרבע מיליון תיירים, כאשר מספר המבקרים מוגבל כדי לשמור על האיזון האקולוגי העדין. הגלפגוס התפרסמו בעולם בזכות המגוון הביולוגי הייחודי שמצוי בהם והעובדה שרבים ממיני בעלי החיים שבאיים אינם חיים בשום מקום אחר בעולם (אנדמיים); כגון צבי ענק ואיגוואנות ימיות. בנוסף ניתן למצוא באיים מגוון עצום של ציפורים ייחודיות, פינגווינים החיים צפונית לקו המשווה באופן טבעי ומיני כרישים דגים ומנטות המתאספים בלהקות ענק.
קצת היסטוריה
איי הגלפגוס נוצרו כתוצאה מהתפרצויות הרי געש תת-ימיים, לפני כ-4 מיליון שנים, והתגלו לראשונה בשנת 1535 על ידי הבישוף הספרדי טומס דה ברלנגה, שהגיע אליהם במקרה לאחר שסטה ממסלולו בדרכו מפנמה לפרו. לאורך השנים שימשו האיים כמקלט לפיראטים ולציידי לווייתנים, אך נותרו בלתי מיושבים באופן קבוע עד המאה ה-19.
בשנת 1832, זמן קצר לאחר שקיבלה את עצמאותה, סיפחה אקוודור באופן רשמי את האיים, בעיקר בשל קרבתם הגיאוגרפית אליה ומתוך שאיפה להרחיב את השטח שבשליטתה. שלוש שנים לאחר מכן, ביקר באיים צ'ארלס דארווין במסגרת מסעו הנודע בספינת המחקר "ביגל". במהלך חמשת השבועות שבהם שהה באיים, דארווין אסף דגימות וערך תצפיות על החי והצומח המקומיים. במהלך התצפיות, הוא שם לב במיוחד לציפורים מאותו מין (פינצ'ים) שחיו במספר איים שונים, ולמרות הדמיון ביניהם, הציגו שוני במבנה המקור שלהם בהתאם לסוג המזון הייחודי שהיה זמין להם באי שבו חיו. תצפיות אלה, יחד עם ממצאים נוספים שאסף במסעו, סייעו לדארווין לפתח את תיאוריית האבולוציה באמצעות ברירה טבעית, שפורסמה בספרו הנודע "מוצא המינים" ב-1859.
מה ניתן לראות באיים
איי הגלפגוס, המכונים גם "מעבדת האבולוציה החיה", מאכלסים למעלה מ-9,000 מינים שונים של צמחים ובעלי חיים, מתוכם אחוז מרשים של מינים אנדמיים. חלק גדול מהמינים הללו התפרסמו בשל השוני מקרובי המשפחה שלהם המצויים ביבשות האחרות, לדוגמא:
- צבי הענק היבשתיים (Chelonoidis nigra), נחשבים לאחד מסמליה המובהקים של האיים. צבים אלה יכולים להגיע למשקל של כ-400 ק"ג ולאורך של עד 1.8 מטרים, והם נחשבים לזוחלים הגדולים בעולם. בנוסף לגודלם העצום הם מפתחים אריכות ימים מרשימה ויכולים לחיות למעלה מ-150 שנים!
- האיגוואנות הימיות (Amblyrhynchus cristatus), הן הלטאות היחידות בעולם המסוגלות לשחות באוקיינוס ולצלול למעמקים של עד 10 מטרים לצורך חיפוש מזון. בניגוד למיני איגוואנות אחרות, לאיגוואנות אלו בלוטות מיוחדות המסננות את המלח מדמן והן בעלות טפרים חדים המאפשרים להן להיאחז בסלעים בזמן הגאות.
- יצורים ימיים כגון כרישי פטיש, כרישי גלאפגוס, מיני מנטות, דגים ולווייתנים מתקבצים באיים בלהקות ובגדלים עצומים! הדבר נובע מכך שזרמי אוקיינוס עוברים ישירות באיים ומביאים עימם חומרים מזינים התומכים בשרשרת המזון העשירה. בנוסף ישנם עדויות רבות שהאיים הללו משמשים כאתר רבייה עבור הלווייתנים הכחולים (בעלי החיים הגדולים בעולם).
- על הסלעים ניתן למצוא מינים מיוחדים של ציפורים כגון הבובי כחול-הרגליים הידוע בריקוד החיזור המרהיב שלו, פרגטות ענקיות שפרישת הכנפיים שלהם יכולה להגיע לשני מטרים, ואת 13 מיני הפינצ'ים של דארווין,שתצפיות עליהם תרמו לו בניסוח תורת האבולוציה.
אחד הדברים המפתיעים ביותר הוא יחסם הלא תוקפני של בעלי החיים שבאיים כלפי בני האדם – תופעה זו נובעת מבידוד ארוך שנים של בעלי החיים האלה מטורפים טבעיים, והיא זו שמאפשרת למבקרים לצפות בהם מקרוב באופן שלא ניתן למצוא באף מקום אחר. ייחודיות זו מחייבת את המבקרים לשמור על כללים מחמירים של אי-התערבות ושמירת מרחק מינימלי מבעלי החיים, על מנת לא להפר את האיזון העדין שנוצר.
אז איך חווים את הטבע של הגלפגוס?
ביקור באיי הגלפגוס מציע מגוון עשיר של אפשרויות למבקרים המעוניינים לחוות את פלאי הטבע הייחודיים של הארכיפלג. אחת הדרכים המרכזיות לחוות את האיים היא באמצעות שיט בספינות תיירות, הספינות משמשות כמלון צף וכבסיס ליציאה לפעילויות מגוונות. בנוסף ניתן ללון על האיים ולצאת לאטרקציות יומיות.
אחת הפעילויות הפופולריות באיים היא השנורקל (צלילה רדודה עם שנורקל, מסכה וסנפירים), ובה ניתן לצפות בעולם התת-ימי המרהיב ללא צורך בניסיון קודם או רישיון צלילה. בפעילות זו ניתן לשחות עם צבי ים, אריות ים , להקות דגים צבעוניים, ולעיתים אפילו כרישי שונית וחתולי ים.
לבעלי רישיון צלילה נפתחות אפשרויות נוספות למפגשים יוצאי דופן בעומק האוקיינוס. אתרי צלילה מפורסמים כמו גורדון רוקס וקייפ מרשאל מציעים לצוללים הזדמנויות לצפות מקרוב בכרישי פטיש, מנטות ענקיות, ומגוון עצום של דגים טרופיים.
היבשה גם היא מציעה חוויות בלתי נשכחות, עם מסלולי הליכה רגלית ומסלולי אופניים המובילים לתצפיות על נופים וולקניים מרהיבים, מפרצים חבויים, ואזורי קינון מיוחדים של ציפורים ופינגווינים. בנוסף, ניתן לבקר בתחנת המחקר ע"ש צ'ארלס דארווין, במרכז לרביית צבי ענק ובפארקים הלאומיים וללמוד על המאמצים לשימור המינים המצויים בסכנת הכחדה.
מעניין לציין כי בעלי החיים מסתובבים באיים בחופשיות, וכי זהו בין המקומות היחידים בעולם בו בני האדם ובעלי החיים חיים זה לצד זה בהרמוניה. כך, ניתן למצוא אריות ים נחים באמצע היום על ספסלים בפארקים, צבי יבשה ענקיים ההולכים לאיטם לצד מסלולי ההליכה ואיגוואנות המשתזפות בחופים לצד בני אדם.
השפעת האדם על איי גלפגוס
למרות היותם אחד האזורים המוגנים ביותר בעולם, איי גלפגוס עומדים בפני אתגרים סביבתיים משמעותיים הנובעים מהשפעת האדם. ההתיישבות האנושית החלה באיים בתחילת המאה ה-20, וכיום מתגוררים בהם כ-30,000 תושבים קבועים בעיקר בשלושת האיים המרכזיים- סן קריסטובל, סנטה קרוז ואיזבלה. לצד זאת, מספר התיירים המבקרים באיים עלה דרמטית מכ-40,000 בשנות ה-90 ליותר מרבע מיליון כיום. גידול זה מגביר את הלחץ על המשאבים הטבעיים, מעלה את הביקוש למים, מזון ואנרגיה, ומגדיל את כמות הפסולת והשפכים. בנוסף, התיישבות בני האדם באיים הביאו לחדירת מינים פולשים – כדוגמת חיות מחמד, מכרסמים וצמחים זרים- המשתלטים על בתי גידול טבעיים. כמו כן, דיג יתר ודיג בלתי חוקי פוגעים באוכלוסיות הדגים ובמארג המזון הימי, ואירועי שינויי האקלים מחלישים את חוסן המערכת האקולוגית.
כדי להתמודד עם אתגרים אלה, הוקמו מערכות מקיפות ליישום אמצעי הגנה על בע"ח ולניהול הפעילות האנושית באיים:
- קרן שימור גלפגוס פועלת בשיתוף עם ממשלת אקוודור לניטור ושיקום אוכלוסיות בע"ח בסכנה.
- ארגון "צ'ארלס דארווין" מפעיל תחנות מחקר ותוכניות רבייה בשבי לצבי ענק ואיגואנות במטרה להשיב אותם לאיים שמהם נכחדו.
- מיושמות תוכניות חינוכיות מקיפות לתושבים ולתיירים.
- קיימת מערכת קפדנית של כללים למבקרים, כמו חובת הישארות בשבילים המסומנים בלבד, איסור הבאת מזון לאיים ואיסור לצלם בעלי חיים עם פלאש.
- ישנה אכיפה ימית וסיורים קבועים המבטיחים את יישום החוקים ומונעים דיג לא חוקי בשמורה הימית. תיירים נדרשים לשלם אגרות כניסה לאיים, כאשר רוב הכספים מוקדשים ישירות לפעולות שימור ואכיפה.
האתגר המרכזי לעתיד האיים הוא מציאת האיזון המיטבי בין פיתוח כלכלי ורווחת התושבים המקומיים לבין שמירה על המערכות האקולוגיות הפגיעות שהופכות את איי גלפגוס לאחד האוצרות הטבעיים החשובים ביותר של האנושות.
פוטוטבע עורכת טיול לגלפגוס – מוזמנים ליצור עימנו קשר
