בקצה העולם, באמצע האוקיינוס הדרומי, שוכנת יבשת שלמה שרוב האנושות לעולם לא תדרוך על אדמתה. אנטרקטיקה – האחרונה שהתגלתה והמסתורית מכל היבשות- שומרת בקנאות על סודותיה. בעוד שרבים מדמיינים רק מדבר קרח עצום וחסר חיים, האמת מרתקת הרבה יותר. מתחת לפני השטח מסתתרים תופעות מדעיות מהפכניות, יצורים בעלי יכולות על-טבעיות כמעט, ותגליות שמאתגרות את כל מה שחשבנו שאנחנו יודעים על כדור הארץ. במאמר הזה נחשוף עבורכם מספר סודות שחלקם התגלו אף לא מזמן, וביחד יספרו חלק מהסיפור המופלא של היבשת הנסתרת ביותר על פני כדור הארץ.
דג שהוא בעצם סופר-דג?
דג הקרח האנטרקטי (Notothenioidei) הוא אחד מפלאי הטבע הייחודיים לאנטרקטיקה. לדג הזה יש יכולת לשרוד במים בטמפרטורות מתחת לנקודת הקיפאון.
בניגוד לדגים אחרים, דג הקרח פיתח חלבונים מיוחדים נוגדי קיפאון בדמו המתפקדים כמעין “אנטי-פריז” ביולוגי. חלבונים אלה נקשרים לגבישי קרח קטנים ומונעים מהם להתרחב ולהקפיא את נוזלי הגוף.
דגי הקרח האנטרקטיים הם היחידים בעולם שיכולים לשרוד במים בטמפרטורות של עד -2 מעלות צלזיוס, כאשר מים רגילים קופאים ב-0 מעלות.
חלק מהמינים בקבוצה זו אף פיתחו דם שקוף או חסר פיגמנט, מה שנותן להם מראה רפאים מיוחד ולכן כמעט שלא ניתן להבחין בהם.
הידעתם שבאנטרקטיקה מגלים חלקיקים?
בתחנת המחקר אמונדסן-סקוט שבאנטרקטיקה פועל פרויקט IceCube – גלאי נויטרינו ענקי שאין דומה לו בעולם. חלקיקי נויטרינו, הם חלקיקים תת-אטומיים חמקמקים ורק באנטרקטיקה מצויים התנאים הנכונים לגלותם.
הפרויקט עצמו הוא פלא הנדסי: מדענים קדחו 86 חורים בקרח, כל אחד בעומק של 2.5 קילומטרים, ובתוכם הציבו רשת מדויקת של 5,160 גלאי אור רגישים במיוחד. תוצאות המחקר כבר הניבו תגלית פורצת דרך באסטרונומיה – לראשונה בהיסטוריה, הצליחו מדענים לזהות את מקורם המדויק של חלקיקי נויטרינו קוסמיים, צעד שלא היה מתאפשר בשום מקום אחר על פני כדור הארץ ושפותח צוהר חדש להבנת היקום.
האקלים כבר השתגע באנטרקטיקה
עמק מקמרדו היבש (McMurdo Dry Valleys) הוא אחד האזורים היבשים ביותר בעולם. למרות שהוא נמצא ביבשת המכוסה ב-98% קרח, לא ירד באיזור גשם במשך כמעט שני מיליון שנה.
העמק הזה מהווה את הסביבה הארצית הדומה ביותר לזו של מאדים. בשל כך, נאס”א משתמשת באזור זה כאתר ניסויים למשימות מאדים. הרוחות הקטבטיות (katabatic winds) החזקות בעמק מגיעות למהירויות של עד 320 קמ”ש והן הרוחות החזקות ביותר הנמדדות באופן סדיר על פני כדור הארץ.
יש חיים כשהטמפרטורות הן מתחת לאפס?
מתחת לקרח האנטרקטי נמצאת רשת מורכבת של כ-400 אגמים תת-קרחיים, כאשר הגדול שבהם הוא אגם ווסטוק (Lake Vostok). אגם זה היה מבודד מהעולם החיצון במשך יותר מ-15 מיליון שנה תחת שכבת קרח בעובי של כ-4 קילומטרים.
הייחודיות של אגם ווסטוק היא שהמים שלו נשארים נוזליים בטמפרטורה של מינוס 3 מעלות צלזיוס בזכות הלחץ העצום של הקרח מעליו והחום הגיאותרמי מתחתיו. מדענים מאמינים שהאגם מכיל צורות חיים מיקרוביאליות עתיקות שהתפתחו בבידוד מוחלט משאר העולם, בדומה לתנאים שעשויים להתקיים על ירחים קפואים במערכת השמש כמו אירופה של צדק או אנקלדוס של שבתאי.
קידוחים לאגם בשנת 2012 אכן גילו מיקרואורגניזמים שלא היו מוכרים למדע, מה שפותח צוהר להבנת החיים בתנאים קיצוניים וההשלכות האפשריות לחיים מחוץ לכדור הארץ.
פוליטיקה זה לא אצלנו
אנטרקטיקה היא היבשת היחידה בעולם ללא מדינות וללא תושבי קבע, והיא מנוהלת על פי אמנה בינלאומית ייחודית – אמנת אנטרקטיקה, שנחתמה ב-1959 ונכנסה לתוקף ב-1961.
בעבר, שבע מדינות (ארגנטינה, אוסטרליה, צ’ילה, צרפת, ניו זילנד, נורבגיה ובריטניה) הגישו תביעות טריטוריאליות על חלקים מהיבשת, אמנת אנטרקטיקה למעשה “הקפיאה” את התביעות הללו מבלי לאשר או לדחות אותן.
יתר על כן, קיים אזור גדול שנקרא “ארץ מרי בירד” (Marie Byrd Land) שאף מדינה לא תבעה כלל, מה שהופך אותו לאחד האזורים הגדולים האחרונים בעולם שאינם נתונים לריבונות של מדינה כלשהי.
אמנת אנטרקטיקה אוסרת על פעילות צבאית, כריית מחצבים, פיצוצים גרעיניים וסילוק פסולת רדיואקטיבית ביבשת, מה שהופך אותה לשמורת טבע מדעית עצומה המוקדשת לשלום ולמחקר בינלאומי – מודל ייחודי לשיתוף פעולה בינלאומי שלא קיים בשום מקום אחר בעולם.
כל אלה הם רק קצה הרקחון, פוטוטבע מזמינה אתכם לגלות את הסודות של אנטרקטיקה בהרפתקת שייט לאנטארטיקה. בואו להיות בין המעטים שיזכו לדרוך על היבשת המסתורית ביותר על פני כדור הארץ, ולחזור עם חוויות שילוו אתכם לכל החיים.
לפרטים נוספים:
טלפון: 0777408141
מייל: info@phototeva.co.il
