כאלף קילומטרים מחופי אקוודור, באמצע האוקיינוס השקט, שוכן לו ארכיפלג איים מהמפורסמים בעולם. איי הגלפגוס – שזכו בתהילה עולמית בעיקר בשל תרומתם לניסוח תורת האבולוציה – מהווים גן עדן לבעלי החיים כמו גם למקומיים ולתיירים. בעוד שרבים מדמיינים את הגלפגוס רק כבית לצבי ענק ולאיגוואנות, האמת מרתקת הרבה יותר. מעל ומתחת לפני השטח של האיים מסתתרות תופעות טבע מדהימות, יצורים שלא ניתן למצוא באף מקום אחר בעולם, ותגליות שמאתגרות את כל מה שחשבנו שאנחנו יודעים על החיים בכדור הארץ. במאמר זה נשתף אתכם במספר עובדות על האיים, שלא שמעתם אף פעם, וביחד יספרו חלק מהסיפור המופלא של פנינת הטבע של האוקיינוס השקט.
1. משמעות השם "גלפגוס"
המילה "גלפגוס"- פירושה צב בספרדית עתיקה. כשהמלחים הספרדים הראשונים הגיעו לאיים, הם נתקלו לראשונה בצבי הענק וכינו אותם "גלפגוס". מאוחר יותר נוצר סוג של אוכף לסוסים שדומה במבנהו לשריון של הצבים, ולכן גם לו קראו בשם "גלפגוס". באופן אירוני למדי, ישנו מספר רב של סיורי רכיבה על סוסים באיים, כך שאתם בהחלט עשויים להיתקל בצבים תוך כדי שאתם ישובים על האוכף שנקרא על שמם.
2. האיים נעים על פני האוקיינוס – והם עדיין ממשיכים להיווצר
איי הגלפגוס נוצרו כתוצאה מהתפרצויות געשיות שנמשכו מיליוני שנים, ועודם ממשיכים כיום. למעשה, האי הצעיר ביותר, פרננדינה, בן רק מיליון שנים ועודו ממשיך להיווצר. מטיילים באיים יכולים לטייל במנהרות לבה שנוצרו מההתפרצויות המוקדמות ולהתרשם מכוחו של הטבע.
מעניין לציין שאותם הכוחות הגיאולוגיים שגרמו להיוווצרותם, גם אחראיים על תנועתם על פני האוקיינוס: האיים נעים לכיוון יבשת דרום אמריקה על גבי הלוח הטקטוני "נאסקה". המסקנה מכך היא שהאיים נעשים "זקנים" יותר ככל שהם נמצאים דרום-מזרחה, ולכן האיים המזרחיים כמו סן כריסטובל ואספניולה בני מיליוני שנים יותר מהאיים המערביים כמו איזבלה ופרננדינה.
3. הידעתם שזרמי אוקיינוס יכולים ליצור חיים?
איי הגלפגוס ממוקמים בנקודת מפגש של חמישה זרמי אוקיינוס עוצמתיים ועשירים בחומרי הזנה. כשהזרמים פוגעים בקרקע הוולקנית של האיים, הם יוצרים תופעה שנקראת "אפוולינג" (upwelling) – עליית מים מהמעמקים אל פני השטח. כשהמים האלו עולים, הם מביאים עימם את חומרי ההזנה שמזינים את הפייטופלנקטון (Phytoplankton )- בסיס שרשרת המזון. הפייטופלנקטון בתורם מזינים צמחים, דגים קטנים ויצורים ימיים אחרים וכך תומכים בכל שרשרת המזון הימית של האיים. למעשה, המים סביב הגלפגוס הם מהמקומות הפוריים ביותר באוקיינוס, ולכן נוצר סביבם מגוון ביולוגי כל כך מרשים.
4. קצת על אבולוציה ומינים אנדמיים
כ-80 אחוזים מהציפורים, 97 אחוזים מהזוחלים ויונקי היבשה, ויותר מ- 30 אחוזים מהצמחים באיים הם אנדמיים -כלומר לא קיימים באף מקום אחר בעולם. הסיבה לכך היא מנגנון טבעי שאותו גילה דרווין לאחר ביקורו באיים- אבולוציה באמצעות ברירה טבעית.
כשבעלי חיים מגיעים לסביבה חדשה ומבודדת, רק אלה עם התכונות הכי מתאימות לתנאים החדשים מצליחים לשרוד ולהתרבות. במשך דורות רבים, התכונות המועילות הופכות נפוצות יותר, והמינים משתנים עד שהם הופכים שונים לחלוטין מהמין המקורי.
נדגים זאת באמצעות צבי הענק של הגלפגוס: הצבים הגיעו לאיים לפני 2-3 מיליון שנים כצבים בגודל רגיל, אך מצאו שבמקום אין טורפים טבעיים ויש הרבה מזון זמין. בהיעדר הצורך להסתתר מטורפים או להתחרות על מזון, חלק מהצבים החלו לגדול והגיעו לגדלים שלא ניתן למצוא בשום מקום אחר בעולם. במרוצת השנים, הצבים שגדלו הלכו והשתלטו על הסביבה החדשה עד שבסופו של דבר נכחדו הצבים הרגילים שלא גדלו ונשארו רק צבי הענק.
5. לקח לנו זמן להבין מהו השימוש הטוב ביותר לאיים
עד המאה ה-19, האיים שימשו בעיקר כמסתור לפיראטים שתקפו ספינות ספרדיות עמוסות זהב וכסף שהפליגו מדרום אמריקה לספרד. למעשה, המפה הראשונה והמדויקת של האיים צויירה על ידי הפיראט האנגלי וויליאם קאולי ב1684.
לאחר עידן הפיראטים האיים הפכו ל"תחנת ריענון" עבור ספינות, שהשתמשו בצבי הענק כמקור לבשר טרי שיכול לשרוד חודשים ארוכים על הספינות ללא מזון או מים. נאמד שכ-200,000 צבי ענק נהרגו במהלך המאה ה-19 כתוצאה מכך.
ב-1832 אקוודור סיפחה רשמית את האיים לשטחה תחת הנשיא חואן חוסה פלורס, אך תחילה הוקמו שם בתי כלא. באי איזבלה עדיין ניתן לראות את "חומת הדמעות" שאותה בנו אסירים במהלך התקופה בעבודת פרך ומהווה עדות לתקופה ההיא. רק ב-1959, כמעט 130 שנים לאחר הסיפוח, הכריזה אקוודור על הגלפגוס כפארק לאומי ראשון במדינה, והם הפכו לאחת משמורות הטבע החשובות ביותר בעולם!
חברת פוטוטבע מזמינה אתכם לטיול באיי הגלפגוס, בו תחוו בעצמכם את פלאי הטבע של האוקיינוס השקט מקרוב, תתעדו בעלי חיים שלא ניתן למצוא באף מקום בעולם ותחזרו עם חוויות לכל החיים!
